甲基纤维素和其主要的衍生物，羟丙基甲基纤维素和羟乙基甲基纤维素是非离子型的。它们都溶于冷水但不溶于热水。它们的水溶液加热到40-70℃时，出现凝胶现象。出现凝胶现象的温度跟凝胶类型、溶液浓度和其它添加的加入程度有关。凝胶现象是可逆的。
(1)羟丙基甲基纤维素HPMC和MC、MC和HPMC用途因等级不同而不同：优等级可用在食品和医药当中；标准级可用在涂料和涂料去除剂，粘结水泥，胶粘剂和石油开采等。在非离子型纤维素醚中，以MC和HPMC的市场需求量为大。
建筑领域是羟丙基甲基纤维素HPMC／MC的最大消费领域，主要用于嵌封、表面涂敷、粘贴瓷砖和添加在水泥砂浆中。尤其是，在水泥砂浆中掺入少量HPMC可起到增粘、保水、缓凝和引气等效果，明显提高水泥砂浆、灰浆、粘结剂等的粘结性能、抗冻耐热性和抗拉伸和剪切强度，从而改善建筑材料的施工性能，提高施工质量和机械化施工的效率。目前HPMC是建筑密封材料中唯一使用的纤维素醚类产品。
羟丙基甲基纤维素HPMC可作为药用辅料，如增稠剂、分散剂、乳化剂和成膜剂等。在片剂药品上当作薄膜包衣、粘合剂，可显著提高药物的溶解度，并可增强片剂的防水性。还可作混悬剂、眼用制剂、缓控释剂骨架和漂浮片等。
在化学工业中，羟丙基甲基纤维素HPMC是悬浮法制备聚氯乙烯的助剂，用于保护胶体、增强悬浮力、改善聚氯乙烯颗粒形态粒度分配等；在涂料生产中，MC用作增稠剂、分散剂和稳定剂，例如在乳胶涂料和水溶性树脂涂料中作成膜剂、增稠剂、乳化剂和稳定剂等，使涂膜具有良好的耐磨性、均涂性和粘附性，并改善表面张力和pH稳定性，以及对金属颜色料的相容性。
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